インパルス応答が何に使われるかといいますと、基本的に畳み込み（Convolution)というエフェクトのパラメータとして使います。 この畳み込みですが、ディレイとフィルタの愛の子と言いますか、両者を繋ぎ目なく扱うエフェクトだと考えて下さい。実は数学的にはディレイとフィルタは、同じものなのです。ディレイは一種のフィルタですし、フィルタは一種のディレイなわけです。ただ、従来のハードウェアでは、両者は別々の実現方法が用いられ、それぞれパラメータの有効範囲の限界が存在しましたので、両者を同じものとして扱う手段がなかったのです。ところが近年、コンピュータやＤＳＰの処理速度が思いっきり速くなって来たため、畳み込みというデジタル処理を行うことで、両者を融合したエフェクトが可能となったのです。実際の処理のイメージは、１サンプル毎にレベルが設定できるタッピングディレイという感じです。44.1ＫＨｚのステレオ波形で、１秒の余韻を持たせるには、44100×２個のディレイタップを設けることになります。どうです一筋縄には行かない計算量だと思うでしょ？

具体的な製品としては、サンプリングリバーブと、マイク／スピーカーシミュレータが話題をさらっているように思われます。両者はいずれも、実際のハードウェアや部屋の音響特性を、忠実に再現するという目的をもっています。ディレイとフィルタの融合から、すこし跳躍しているやうにも思われるかも知れませんが、実はスピーカーやマイクの音の癖や、部屋鳴りといった現象は、畳み込みによって、ほぼ満足の行くシミュレーションが可能なのです。ほぼと書いたのは、いわゆる歪みや、ビビリ、スピーカやマイクにはよく見られる音量の変化に伴う特性の変化という現象は畳み込みでは表現できないからです。畳み込みでは、そういった現象を省いた、一定の性質を持つ周波数特性と遅延特性の組み合わせのみを再現可能です。それでもかなりソックリな音を再現できるので、音楽やオーディオ編集に使うのでしたら、ほぼ満足の行くシ・・・
というか、サンプルのＭＰ３を載せますので、実際に聞いてみて下さい。コレが元の音、そしてコヤツが畳み込みによってテレビ風に加工した音です。どうです？？本当にテレビみたいでしょう？全然似てないと思われた方は、このコラムを読むメリットはあまり感じられないかも知れません。。。（汗）

ここまで読んで頂いて眼光の鋭い方はこう思われるかも知れません、「インパルス応答といってもただの波形っしょ？だったら何もわざわざインパルスから加工して作らなくても、好きな波形を使えばいいんじゃない？」
ええ、そうなのです。 実はそうなのです。実際、畳み込みには本来の意味でのインパルス応答以外でも、自由な波形を使うことが可能です。これを利用すれば、例えばノイズとエンベローブとフィルタを組み合わせて、大変面白いリバーブサウンドを作ったりすることも可能です。このテクニックについては、また後ほど書かせて頂こうかと思われます。
では、インパルスを使って何ができるのでしょうか？

それは、任意のフィルタの周波数／遅延特性のサンプリングです。先ほどインパルス波形に１０００Hzのローパスフィルタを掛けましたが、これは見方を変えると、１０００Hzのローパスフィルタの周波数／遅延特性をサンプリングしたことになるのです。インパルス応答を調べることで、そのフィルタの性質を調べることができますし、畳み込みに使うことで、そのフィルタを掛けたのと同じ結果を得る事が可能です。
波形編集ソフトに組み込まれているフィルタの特性をサンプリングする事にそれ程意味があるとは思えませんが、このテクニックをマイクやスピーカー等のハードウェア、あるいは部屋鳴りの周波数／遅延特性のサンプリングに応用することで、畳み込みを使って実際にその物理現象と、ほぼ同じ結果を得ることができるのです。